Фамилия Довгодуш — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений, только перешло в разряд фамилий. Её основа — украинское или белорусское прилагательное «довгий» (длинный) и существительное «душа». Прямое значение прозвища — «длиннодушный», то есть человек с широкой, терпеливой или, возможно, задумчивой натурой. В народной речи «длинная душа» могла означать либо медлительность, неспешность, либо, напротив, глубину переживаний — в зависимости от контекста, в котором прозвище дали.

Обращает на себя внимание суффикс. Фамилия не оформлена типичными русскими патронимическими суффиксами -ов, -ев или -ин. Это так называемая «чистая» фамилия, образованная простым переходом прозвища в фамилию без добавления суффикса. Такая модель характерна для украинской и белорусской ономастики, где фамилии на -уш, -ис, -ос встречаются чаще, чем в великорусских землях. Если бы фамилия возникла в северных или центральных русских губерниях, она, скорее всего, звучала бы как Довгодушев.

Географически фамилия тяготеет к западу и юго-западу: Украина, Беларусь, южные области России (Курская, Белгородская, Воронежская области). В этих регионах переход украинских фамилий в русский быт происходил естественно, без переделки окончания.

Интересно, что в фамилии сохранилась старая орфографическая черта: буква «о» в первом слоге. В украинском языке «довгий» произносится с чётким [о], тогда как в русском литературном языке корень «долг-» (долгий) давно закрепился через полногласие «оло». Фамилия Довгодуш — живое свидетельство того, как диалектное произношение законсервировалось в родовом имени. Если бы прозвище дали в среде, говорящей по-русски, мы бы имели Долгодушев или Долгодуш.

В целом, перед нами типичная западнорусская фамилия-прозвище, описывающая характер или поведение предка. Она не указывает на сословие — её могли носить и крестьяне, и казаки, и мещане. Главное, что она говорит о человеке: его прозвали не за внешность или ремесло, а за то, как он относился к жизни и людям.