Фамилия Довгопятый — один из тех случаев, когда прозвище почти не изменилось, перейдя в наследственное именование. Её основа — украинское слово «довгоп’ятий» (долгопятый), то есть человек с длинной пяткой. В быту так могли прозвать того, кто быстро и много ходил, не отставал в пути, либо, напротив, обладателя необычно вытянутой стопы. Прозвища по частям тела — не редкость в славянской антропонимии, но «пята» встречается реже, чем «нос» или «борода», что делает фамилию заметной.

Словообразовательно фамилия стоит особняком. Типичные русские фамилии на -ов/-ев, -ин или -ский здесь отсутствуют. Формант -ый — это адъективное окончание, которое в украинской и белорусской традиции часто сохраняет прозвище в почти неизменном виде: Довгопятый, Кривоносый, Белобровый. Такие фамилии не проходили стадию «чей сын?», а сразу закреплялись как характеризующее имя. Это указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, был выходцем с Левобережной Украины или юга России, где подобные модели особенно распространены.

Географически фамилия тяготеет к Черниговской, Полтавской и Сумской областям, а также к прилегающим районам России — Курской и Белгородской областям. В документах XIX века Довгопятые встречаются среди казаков и крестьян, причём нередко в одних и тех же сёлах поколениями. Сословной элиты среди них не было — фамилия оставалась простонародной, что типично для прозвищного происхождения без патронимического суффикса.

Любопытно, что в некоторых говорах «долгопятый» имело переносное значение — «упрямый», «тот, кого трудно сдвинуть с места». Это могло быть ироничным прозвищем человека медлительного или, наоборот, настойчивого. Однако основная версия — физическая особенность — остаётся главной, поскольку прямые аналоги (Косолапов, Криворуков) тоже строятся на внешнем признаке.

В написании фамилии возможны варианты: Довгопятов (под влиянием русской канцелярской нормы) или Довгопятый с ударением на второй слог. Но исходная форма с окончанием -ый сохранилась лучше, чем у многих схожих прозвищ, что говорит о поздней фиксации фамилии — уже после того, как модель перестала быть продуктивной.