Фамилия Довшковый — редкий случай, когда прозвище сохранилось в почти неизменном виде, не перейдя в стандартную модель на -ов или -ин. Её основа — прилагательное «довшковый», которое в русских говорах означало «относящийся к довшку» или «сделанный из довшка». Само слово «довшок» (или «довжок») — диалектное название долота, долбежного инструмента, или же узкого, продолговатого предмета. В некоторых областях довшком называли и особый вид деревянной лопатки, используемой в бондарном деле.

Таким образом, фамилия Довшковый — типичное прозвище по профессии. Её дали мастеру, работавшему с таким инструментом: плотнику, бондарю, столяру-краснодеревщику или изготовителю деревянной утвари. В отличие от фамилий на -ов (Довшков), которые могли образоваться от имени отца (чей сын? — Довшка), суффикс -ый прямо указывает на качественную характеристику человека. Это архаичная, «допаспортная» форма, когда человека называли просто Довшковый — то есть «тот, кто работает довшком» или «тот, кто похож на довшок» (например, худой и долговязый).

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам, где слово «довбня» (дубина, колотушка) и его производные широко распространены. В украинском языке «довбати» — долбить, выдалбливать, а «довбня» — деревянный молот. Фамилия Довшковый могла возникнуть в среде переселенцев из Черниговской, Полтавской или Харьковской губерний, где ремесленники-бондари составляли целые слободы. Запись фамилии через «ш» вместо «ж» (довжок) — результат акающего произношения или местной фонетической особенности.

Сравнение с фамилиями Довгаль, Довбня, Довженко показывает общую смысловую гнездо: все они отсылают к долблению, обработке дерева или к долговязости. Но Довшковый выделяется тем, что не перешёл в массовую советскую модель на -ов, сохранив редкий суффикс прилагательного. Это значит, что носители фамилии, вероятно, долго жили в замкнутой сельской общине, где паспортизация застала прозвище в исходной форме.