Фамилия Драер — одна из тех, что вызывает вопросы уже при первом взгляде. Она не на слуху, не бросается в глаза суффиксом -ов или -ин, и её корень не сразу угадывается. А между тем, разгадка лежит на поверхности: перед нами типичная немецкая или еврейская фамилия, попавшая в русский язык без переделки на местный лад.

Основа фамилии — немецкое слово «Dreher» (произносится «дреер»). В немецком языке это название профессии: токарь, резчик по дереву или кости, то есть мастер, работающий на токарном станке. В русской передаче звук «е» после «р» часто переходил в «а» (сравните с фамилией Дреер, которая встречается реже, но от того же корня). Таким образом, Драер — это «токарь». Фамилия образована по чисто немецкой модели: от глагола «drehen» (вертеть, точить) плюс суффикс деятеля -er.

В России эта фамилия закрепилась в двух основных средах. Во-первых, среди поволжских немцев-колонистов, которых в XVIII–XIX веках приглашали осваивать земли. Там фамилия Драер (реже Дрейер) встречается в метрических книгах лютеранских приходов. Во-вторых, среди еврейского населения черты оседлости, где фамилии часто давали по ремеслу на идише или немецком. В этом случае «драер» (דרײער) на идише — тоже токарь, а иногда и тот, кто крутит колесо прялки.

Суффикса -ский или -ов у фамилии нет, потому что её не «русифицировали» — она пришла в готовом виде и сохранила иноязычную форму. Это характерно для фамилий, которые появились в России сравнительно поздно (в основном в XIX веке) и принадлежали людям, не входившим в крестьянское сословие, где фамилии переделывали на «русский лад». Встречается и вариант написания через «е» — Дреер, но Драер — более частый в документах Российской империи.

Если искать географию фамилии, то в дореволюционных записях Драеры чаще всего фигурируют в Самарской и Саратовской губерниях (немецкие колонии), а также в западных губерниях (Волынская, Подольская) среди еврейского населения. В современной России фамилия редкая, но не исчезнувшая — её носители живут в крупных городах, куда переехали потомки тех самых мастеровых людей.