Фамилия Драгель — редкий пример славянской фамилии с польским следом. В её основе лежит польское слово drag — «жердь, прут, багор». От него и пошло прозвище Драгель, которое затем закрепилось как фамилия.

Что именно означало это прозвище? Самое прямое объяснение — внешность. Высокого, худого, долговязого человека могли прозвать Драгелем, сравнив с жердью. Но есть и другая, более яркая версия — профессиональная. Драгелем могли назвать воина, владевшего боевым багром. Таким оружием стаскивали всадников с коней, и оно было особенно эффективно в ближнем бою. Историки отмечают, что багры с успехом применяли новгородцы против немецких рыцарей в Ледовом побоище. Так что, если верить этой версии, предок носителей фамилии мог быть не просто крестьянином или ремесленником, а дружинником или ополченцем, умевшим обращаться с необычным оружием.

Словообразовательная модель проста: основа drag + суффикс -ель. Такой суффикс характерен для прозвищ, образованных от существительных или глаголов, и часто придаёт слову оттенок носителя признака или орудия действия. Фамилия закрепилась в форме Драгель, без дополнительных русских суффиксов -ов или -ин, что указывает на её сравнительно позднее оформление или на то, что она бытовала в среде, где фамилии ещё не успели «обрусеть» до конца.

Географически фамилия Драгель встречается нечасто, и её ареал — западные и северо-западные регионы, где исторически был силён польский или белорусский языковой слой. Это логично: польское слово drag могло попасть в русские говоры именно через контакты с Речью Посполитой. В отличие от многих фамилий, где спор о происхождении идёт между несколькими равноправными корнями, здесь круг версий узок: либо внешность, либо профессиональное прозвище. И обе версии не противоречат друг другу — один и тот же человек мог быть и долговязым, и воином с багром.