Фамилия Драпайло — яркий пример украинской модели образования фамилий от прозвищ. В основе лежит украинский глагол «драпнути» или «драпити», что значит «быстро убегать, удирать, отступать». Слово это экспрессивное, часто ироничное: так могли прозвать не столько труса, сколько человека, который умел вовремя и ловко уйти от неприятностей или ответственности. Прозвище Драпайло давали не обязательно в насмешку — скорее как характеристику быстрого, увёртливого человека.

Фамилия образована с помощью продуктивного украинского суффикса -айло, который придаёт слову оттенок деятеля, склонного к названному действию. Такая модель типична для восточнославянских фамилий: ср. Делайло, Бийло, Копайло. То есть Драпайло — буквально «тот, кто драпает». Ударение падает на последний слог, что свойственно многим украинским фамилиям на -айло.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины. Встречается в Черкасской, Винницкой, Киевской областях, а также среди потомков украинских переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В России фамилия редкая, но не единичная — её носители живут в Краснодарском крае и Ростовской области, куда в XVIII–XIX веках переселялись запорожские казаки.

По сословной принадлежности предки Драпайло, скорее всего, были казаками или крестьянами. Прозвища подобного типа редко встречались у дворян и духовенства, зато в казацкой среде ценились меткие, образные характеристики.

Интересно, что в украинском языке есть и слово «драпак» — беглец, и глагол «драпонути» — стремительно убежать. Все они одного корня, и фамилия Драпайло стоит в этом ряду как самая выразительная, с явным оттенком действия. В отличие от фамилий на -енко или -ук, эта форма сохранила почти неизменным прозвище предка, не смягчив его суффиксами принадлежности.