Фамилия Дрэгэнел — случай, когда написание прямо указывает на географию. Это румынская или молдавская фамилия, записанная кириллицей. В оригинале она выглядит как Drăgănel, а ударение, скорее всего, падает на последний слог. Для русского уха сочетание «дрэ» и «э» непривычно, но в румынской графике буква ă обозначает звук, похожий на нечто среднее между «а» и «ы», а «э» читается чётко.

Основа фамилии — румынское слово «drag» (дорогой, милый, любимый). Это очень продуктивный корень в румынской ономастике: от него образованы десятки фамилий и имён — Драгош, Драгу, Дрэган, Дрэгушин. Суффикс «-энел» (в оригинале -ănel) — уменьшительно-ласкательный, примерно как русские суффиксы «-оньк-» или «-ушк-». То есть Дрэгэнел буквально означает «дорогой», «миленький», «любимчик».

Такие фамилии часто возникали не из прозвищ, а из личных имён. В румынской традиции было распространено имя Drăgănel — ласковое обращение к ребёнку, домашнее имя. Позже оно закрепилось как фамилия для целого рода. В русских и советских документах эту фамилию писали на слух, поэтому возможны варианты вроде Драганэл или Драгэнел, но форма с «дрэ» встречается чаще в записях из Бессарабии и Приднестровья.

В отличие от многих русских фамилий, Дрэгэнел не содержит указания на профессию или социальный статус предка. Это чисто антропонимическая модель: человек получил фамилию по имени или прозвищу, которое ему дали в детстве. Носители этой фамилии сегодня живут в Молдове, Румынии, а также среди молдавской диаспоры в России и на Украине. Встречаемость невысокая, что делает фамилию хорошим маркером регионального происхождения.