Фамилия Дрифаненко — хороший пример того, как украинская словообразовательная модель работает с неочевидной основой. Суффикс -енко — типичный для восточной и центральной Украины, он образует фамилии от личных имён, прозвищ и названий профессий и означает «сын» или «потомок» того, кто назван в корне. В данном случае основа — Дрифан- (или Дрипан-).

С корнем сложнее. Самый прямой путь — прозвище Дрипа или Дрифан. В украинских и южнорусских говорах есть глагол дрипати — «рвать, драть, трепать» (например, лён или пеньку). Соответственно, Дрипой могли назвать человека, который занимался трепанием льна — работой грязной, пыльной и не самой почётной. В переносном смысле прозвище могло закрепиться за неряшливым, неопрятным человеком — того, кто «дрипаний», то есть оборванный, небрежно одетый. Это не оскорбление, а бытовая характеристика, от которой в деревне легко отлетала фамилия.

Версия с польским или белорусским следом тоже есть, но слабее. В польском drypać означает «бежать рысью, семенить», что могло дать прозвище суетливому человеку. Однако для фамилии с суффиксом -енко украинское происхождение первично: польские влияния в этой зоне обычно дают суффиксы -ский или -ич.

Важная деталь: написание через ф (Дрифаненко, а не Дрипаненко) — не случайность. Это так называемая «вставная» или протетическая согласная, которая часто возникала в народной речи для благозвучия. В украинских диалектах звук п перед гласным мог озвончаться или переходить в ф под влиянием соседних звуков. Поэтому обе формы — Дрипаненко и Дрифаненко — по сути, варианты одного прозвища, и носители фамилии могли быть записаны по-разному в зависимости от местного говора писаря.

Географически фамилия тяготеет к Полтавщине и Черкащине — областям, где суффикс -енко абсолютно доминирует, а слово «дрипа» в значении «оборванец» было в ходу. Сословно — почти наверняка крестьянское или казацкое происхождение: фамилии на -енко в массе своей фиксировали свободных людей (казаков, мещан, крестьян), а не шляхту. Дворянских родов с такой фамилией не отмечено.

Итог простой: Дрифаненко — «сын Дрифана», то есть потомок человека, которого в селе прозвали за неопрятный вид или за занятие трепанием льна. Никакой тайны, только живой язык и работа, которая дала человеку прозвище на всю жизнь.