Фамилия Дристощенко — яркий пример того, как грубоватое, казалось бы, прозвище превратилось в официальную фамилию, сохранив свою звуковую форму. В отличие от многих фамилий на -енко, образованных от крестильных имён (Иващенко, Гавриленко), эта стоит особняком. Её основа — «дрист-» — напрямую связана с древним глаголом «дристать», то есть страдать поносом. В старину так могли прозвать человека с хроническим расстройством желудка, либо, что вероятнее, это было шутливое, «охранительное» прозвище, данное младенцу, чтобы отвести от него болезни — мол, назвали плохим, значит, сглаз не возьмёт.

Суффикс -енко типичен для украинской и южнорусской ономастики. В Поднепровье и Слобожанщине он указывал на потомка, сына: Дристощенко — буквально «сын Дристоща» или «сын того, кого звали Дристом». Форма на -ощенко (а не, скажем, Дристов) встречается реже и говорит о том, что прозвище было адаптировано под местный говор с характерным чередованием или просто закрепилось в такой записи при переписи населения. Если бы фамилия бытовала в северных землях, она, скорее всего, звучала бы как Дристов, а в Западной Украине — как Дристинский.

Сословной принадлежности у фамилии нет — её могли получить и казак, и крестьянин, и мещанин. Важно другое: в XVIII–XIX веках, когда фамилии активно записывали, духовенство нередко «облагораживало» неблагозвучные прозвища, меняя их на греческие или латинские ка́льки. Раз Дристощенко сохранилась в исходном виде, значит, её носители жили в среде, где на такие прозвища не обращали внимания — скорее всего, в сёлах Черниговской, Полтавской или Харьковской губерний.

Сегодня фамилия встречается крайне редко, в основном на востоке Украины и в приграничных областях России. В интернете можно найти единичных носителей, что подтверждает: это не выдумка, а живая, хоть и малочисленная, фамильная ветвь. Никаких знаменитых Дристощенко в истории нет — фамилия осталась в тени, но именно это и делает её ценной для этимолога: она сохранила прямую связь с народной речью, не пройдя цензуру канцелярий.