Фамилия Друльченко — яркий пример украинской фамилии, образованной по модели, характерной для юго-западных земель. Её основа — прозвище Друль, которое в украинских говорах имело несколько значений. Самое вероятное: «друль» — это тот, кто «друлит», то есть медлит, затягивает дело, тянет резину. В переносном смысле так могли назвать нерасторопного, вялого человека или, наоборот, того, кто намеренно тормозил работу. Менее распространённая, но тоже возможная версия связывает прозвище с диалектным «друль» в значении «друг, приятель», но тогда фамилия была бы скорее Друлько или Друленко, а не Друльченко.

Суффикс -енко, присоединённый к основе Друль, указывает на патронимическое происхождение: «сын Друля». Это самый массовый тип фамилий в центральной и восточной Украине, который закрепился в XVI–XVII веках. Интересно, что форма Друльченко, а не Друленко, говорит о том, что прозвище Друль было нередуцированным, полным, а не сокращённым (ср. Друль → Друльченко, а не Друль → Друлько → Друльченко, хотя и такой вариант возможен). Это указывает на то, что носитель прозвища был заметной фигурой в общине — его имя не сокращали до уменьшительной формы.

Географически фамилия тяготеет к Полтавщине, Черкасщине и Киевщине — регионам, где суффикс -енко абсолютно преобладал. Встречается она и в белорусских землях, но там обычно в форме Друльчик или Друлькевич. Социальный контекст: в отличие от русских фамилий на -ов, Друльченко — фамилия не дворянская, а крестьянская или казацкая. В реестрах Запорожского войска XVII века нередки прозвища, отражающие характер или привычку, так что предок мог быть и казаком, но не старшиной.

Сравните с однокоренными: Друль (без суффикса) — редкая фамилия, Друлев — русифицированный вариант, а Друльченко сохранил украинскую огласовку. В современной России фамилия встречается, но в основном среди потомков переселенцев с Украины конца XIX — начала XX века. Написание устойчивое, без вариантов вроде Друльченко/Друльченко — ударение всегда на первый слог.