Фамилия Држислав — редкий случай в русском ономастиконе. Она не укладывается в привычные модели образования русских фамилий, и это сразу подсказывает её происхождение: перед нами, скорее всего, не русская, а западнославянская фамилия, принесённая в Россию миграцией.

Основа фамилии — древнее славянское двусоставное имя Држислав. Первая часть корня «држи-» восходит к глаголу «дръжати» (держать, владеть), вторая — «-слав» (слава). Таким образом, имя Држислав означало «владеющий славой» или «держащий славу». Это типичное для раннего Средневековья «княжеское» имя-композит, распространённое у чехов, поляков и словенцев. В польском языке ему соответствует форма Drżysław, в чешском — Držislav. В древнерусских летописях такое имя не фиксируется, что и подтверждает его западнославянский характер.

Фамилия образована бессуффиксным способом: имя Држислав стало фамилией без добавления типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Такая модель — прямое наследование имени без изменений — характерна для фамилий польского и чешского происхождения. В русской среде подобные фамилии часто «русифицировались» со временем (например, Држиславов), но исходная форма сохранилась, что говорит либо о позднем появлении её носителей в России, либо о сознательном сохранении оригинального звучания.

Географически фамилия Држислав сегодня встречается крайне редко, в основном на западе России и в смешанных с Беларусью и Украиной регионах, что косвенно указывает на пути миграции из Речи Посполитой. Поскольку имя было престижным, его носители в прошлом могли принадлежать к шляхетскому сословию или к городскому мещанству, но однозначно судить об этом без генеалогических записей нельзя.

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна для русского слуха: начальное сочетание «држ» непривычно, и при устной передаче её могли упрощать или искажать. В современных документах встречаются варианты написания Држыслав, Држиславов, но исходная форма остаётся наиболее редкой и ценной для историков фамилий — она сохранила архаичное славянское имя почти в первозданном виде.