Фамилия Дтнов — один из тех редких случаев, когда написание говорит о многом, а произношение — ещё больше. В основе лежит слово «дно», но не в прямом значении «низ водоёма», а в переносном, прозвищном. В старых русских говорах «дном» или «донным» могли назвать человека, который живёт в низине, в овраге, «на дне» — то есть в самой низкой части села. Другое, более неожиданное значение: «дно» в диалектах иногда означало «глупец», «простофиля» (ср. «дно в голове» — пустота). Так что предок Дтновых мог получить прозвище либо по месту жительства, либо по характеру — ироничное, но не обязательно обидное.

Самое примечательное в фамилии — её суффиксальная модель. Обычно от прозвища Дно образовывали фамилию Донов (с суффиксом -ов). Но здесь мы видим усечение: Дтнов. Формально это вариант фамилии Дотнов, где гласная «о» выпала при произношении и закрепилась на письме. Такие «сжатые» фамилии встречаются нечасто и говорят о том, что носители, скорее всего, были из северных или центральных областей России, где аканье и редукция гласных сильнее влияли на письменную фиксацию.

С точки зрения сословной истории, Дтновы — почти наверняка крестьянская или мещанская фамилия. Дворянские роды с таким корнем не отмечены. Географически фамилия редкая: по данным переписей XIX–XX веков, единичные носители встречались в Костромской и Вологодской губерниях, что подтверждает связь с северным говором.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Донов, Донцов, Донской — показывает, что Дтнов стоит особняком. Донцов и Донской явно отсылают к реке Дон, а Донов — к прозвищу Дон (старое имя или уменьшительное от Донат). Дтнов же однозначно восходит к «дну», и это делает её одной из немногих русских фамилий с «географическим» корнем, указывающим не на реку или гору, а на рельеф в самом прямом смысле — низину.