Фамилия Дубинские — один из примеров того, как прозвище, данное человеку, превратилось в родовое имя, а затем закрепилось за целой семьёй. В её основе лежит слово «дубина» (увесистая палка, от «дуб»), но прозвище Дубина в старину давали не драчуну, а скорее человеку крепкому, упрямому или медлительному — по ассоциации с твёрдой и тяжёлой древесиной. Форма на -ский указывает, что фамилия складывалась под влиянием польской или западнорусской традиции: в Речи Посполитой и на землях Великого княжества Литовского такие фамилии носили в основном шляхта и духовенство. Поэтому Дубинские могли быть не просто крестьянами, а, например, мелкими дворянами, получившими фамилию по названию имения Дубно или Дубино — то есть по месту, где росло много дубов. В пользу такого происхождения говорит и то, что в старых метриках Беларуси и Украины фамилия встречается чаще, чем в центральной России.

Культ дуба у славян действительно был силён, и в некоторых губерниях сохранялись языческие обряды: в Минской губернии рассказывали легенду о священном дубе, срубить который было нельзя без беды, а в Воронежской молодожёны объезжали древний дуб после венца. Эти верования могли повлиять на то, что прозвище Дубина не считалось обидным, а напротив — подчёркивало силу и связь с почитаемым деревом. Однако не стоит путать фамилию Дубинские с однокоренной Дубинины: суффикс -ский «выше» по социальному статусу, он чаще встречался у тех, кто владел землёй или служил в церкви. В современных телефонных справочниках Дубинские рассеяны от Бреста до Сибири, но наибольшая плотность — на западе России и в Беларуси, что подтверждает западнорусский путь образования фамилии.