Фамилия Дукаценко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала главным маркером «сыновства» или принадлежности к роду. Суффикс -енко буквально означает «маленький» или «потомок», так что Дукаценко — это «сын Дукаца» или «потомок Дукаца». Вся интрига фамилии кроется в основе «Дукац», которая не так очевидна, как кажется.

Самая прямая версия — от прозвища или имени Дукац. В основе лежит слово «дука» — в южнорусских и украинских говорах так называли богатого, знатного человека, вельможу (от лат. dux — «вождь, герцог»). Прозвище Дукац мог получить зажиточный крестьянин, купец или человек, который держался с достоинством, «по-господски». Уменьшительно-пренебрежительная форма с суффиксом -ец (Дукац — «маленький дука») превратила фамилию в «сына того самого Дукаца».

Есть и более редкая, но исторически обоснованная версия: связь с молдавским или румынским словом «ducă» (тот же корень — «вождь, предводитель»). В Бессарабии и на юге Украины, где веками жили смешанные украинско-молдавские общины, фамилии с основой «Дука-» встречаются часто. Дукаценко могло возникнуть как украинизированная форма молдавской фамилии Дука или Дукац.

Географически фамилия Дукаценко тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Черкасской, Полтавской, Сумской, а также встречается на юге России в среде потомков украинских переселенцев. В исторических документах XIX века Дукаценко чаще всего записаны как казаки или государственные крестьяне — никакого отношения к реальной знати они не имели, хотя прозвище предка и намекало на «барство».

Интересная деталь: в отличие от более распространённых Дукачёв или Дукаев, форма Дукаценко сохранила архаичный суффикс -ец в основе, что указывает на раннее закрепление прозвища именно как личного имени или семейного прозвания до того, как фамилия окончательно оформилась.