Фамилия Дуктанов — одна из тех, где основа не лежит на поверхности и не выводится из очевидного русского слова. Если отбросить типичную модель с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Дуктана), то в корне остаётся загадочное «дуктан». Самая правдоподобная версия ведёт к профессиональному или социальному прозвищу.

Корень «дуктан» может быть фонетическим вариантом или производным от «дуктор» — латинского слова ductor, означающего «предводитель», «вожак», «руководитель». В русской провинциальной среде, особенно на юге и в среде казачества, «дуктором» или «дуктаном» могли назвать человека, который водил людей, командовал небольшим отрядом, был старшим при перегоне скота или даже управлял артелью. Слово могло попасть в обиход через польское или украинское посредничество, где латинизмы были распространены. Таким образом, первый Дуктанов — это потомок того, кого в округе звали «дуктан», то есть «вожатый» или «наставник».

Менее вероятная, но не исключённая версия связывает фамилию с тюркскими языками. В них корень «дук» или «тук» может означать «прямой», «полный», «сытый», а суффикс -тан встречается в именах и прозвищах. Однако для фамилии Дуктанов эта этимология слабее, так как в тюркских фамилиях чаще встречаются основы на -ов/-ев от имён типа Дукта (если бы такое имя существовало), но прямых параллелей в известных ономастиконах нет.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных справочниках и современных базах она встречается точечно, преимущественно в центральных и южных губерниях России, а также среди потомков казачества. Это косвенно подтверждает версию о прозвище, связанном с военной или походной организацией: казаки часто заимствовали слова из латыни через военную терминологию (например, «вахмистр», «капрал»). Дуктанов — фамилия не боярская и не крестьянская в типичном смысле, а скорее «служилая»: её носители, вероятно, были людьми, которые командовали или вели за собой других, пусть и в небольшом масштабе.