Фамилия Думников — одна из тех, где на слух всё ясно, а при разборе начинаются споры. Первое, что приходит в голову: основа «дум-» и суффикс «-ник». Обычно суффикс «-ник» в русских фамилиях указывает на род занятий (плотник, сапожник) или на свойство человека (злобник, ленивец). Тогда Думников — потомок человека, которого прозвали Думником. А кем мог быть этот Думник?

Самая прямая версия — человек, который «думает», размышляет, советует. В крестьянской среде так могли назвать рассудительного, неспешного мужика, к чьему слову прислушивались. Но есть и другая, более конкретная трактовка. В некоторых говорах «думником» называли члена сельской думы, то есть выборного, участвовавшего в сходе. Прозвище могло закрепиться за крестьянином, который постоянно ходил на сходки, любил «думать» за всех или просто был говорлив.

Менее очевидная, но возможная версия отсылает не к прозвищу, а к названию жилища. В диалектах «думница» — это горница, комната для собраний или раздумий. Тогда Думников — это человек, живший при такой горнице или при думе, то есть сторож, служитель. Но эта гипотеза слабее: суффикс «-ник» в фамилиях от названий помещений встречается редко, обычно оттуда образуются фамилии на «-ский» (Думницкий).

Фамилия образована по стандартной русской модели с патронимическим суффиксом «-ов»: Думник + ов = сын Думника. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России, где был развит институт крестьянского самоуправления. Интересно, что однокоренные фамилии — Дума, Думов, Думин — могут иметь ту же основу, но суффикс «-ник» выдает именно прозвище по действию или должности, а не по отчеству от имени.

В целом, носитель фамилии Думников, скорее всего, происходит от предка, которого в деревне выделяли за ум, словоохотливость или общественную активность.