Фамилия Дунтау — редкая, её происхождение неочевидно, и сразу понятно, почему у носителей возникают вопросы. Разберёмся по порядку, отталкиваясь от самого необычного — окончания.

Фамилия оканчивается на -ау. В русской ономастике это нетипично. Такое окончание чаще всего указывает на неславянское, западное или тюркское происхождение. В немецком языке -au — распространённый топонимический элемент, означающий «луг» или «пойма реки». Например, Браунау, Линдау. Фамилия Дунтау могла возникнуть из немецкого топонима или быть искусственно созданной в XVIII–XIX веках, когда многие остзейские немцы и прибалтийские переселенцы получали фамилии по названиям мест.

Однако есть и другая, более вероятная версия, связанная с литовским или латышским языками. В балтийских языках корень «dun-» может восходить к слову «dūnas» (лит.) — «дым», или к «dungus» (лит.) — «небо». В сочетании с суффиксом или вторым компонентом фамилия могла означать что-то вроде «дымный луг» или «небесный луг». Но в таком случае фамилия должна была бы писаться иначе (например, Дунаускас). Форма Дунтау с окончанием -ау характерна именно для латышской ономастики, где многие фамилии имеют окончание -au (Берзау, Калнау).

Также нельзя исключать, что фамилия — результат адаптации немецкой фамилии Dunthau или Dunta, где вторая часть потеряла или изменила звучание при переходе в русскую среду. В любом случае, носители фамилии Дунтау, скорее всего, происходят из Прибалтики (Латвия, Литва, бывшая Курляндия) или из числа остзейских немцев. Географически фамилия встречается в основном на северо-западе России и в странах Балтии.

Что касается социального контекста: в XIX веке такие фамилии могли принадлежать крестьянам-латышам, получившим фамилии при отмене крепостного права, или мелкопоместным немцам. Точную этимологию установить сложно из-за редкости, но ясно одно: фамилия Дунтау — не славянская, а балто-немецкого следа.