Фамилия Дуркало — редкий пример фамилии, где основа, на первый взгляд, очевидна, но реальное значение может быть совсем не таким, как кажется. Самое простое и лежащее на поверхности объяснение — связь с прилагательным «дурной» или существительным «дурак». Однако в русской ономастике прозвища с корнем «дур-» редко означали глупость в прямом смысле. Чаще так называли человека своенравного, упрямого, нелюдимого или того, кто постоянно попадал в нелепые истории. В некоторых говорах «дуркой» называли также непутевого, бесшабашного человека.

Ключевая особенность фамилии — суффикс «-ал-о». Это не типичная модель для русских фамилий, которая чаще встречается в украинской и белорусской традиции. Суффикс «-ал(о)» в восточнославянских языках образовывал прозвища по действию или характерному признаку (сравните: «писалка», «кричало», «гуляка»). Таким образом, Дуркало — это не просто «сын Дурка», а прозвище человека, которого называли «дуркалом»: возможно, за манеру говорить или вести себя не как все. Фамилия могла закрепиться за человеком, который постоянно «дурил» — то есть делал глупости, чудил или, наоборот, дурачил окружающих.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям. Она встречается в исторических документах Гродненской, Волынской и Подольской губерний. В России фамилия редкая, и её носители, скорее всего, потомки переселенцев с запада или юго-запада. Интересно, что в некоторых польских и белорусских говорах слово «дурка» могло означать не только глупую женщину, но и просто шумную игру, баловство, а «дуркало» — того, кто это баловство затевает.

В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые часто указывали на принадлежность отцу (чей сын?), модель на «-о» в прозвищах фиксировала самого человека. То есть Дуркало — это прямое прозвище, которое позже стало фамилией. В крестьянской среде такое прозвище могли дать за конкретный случай или за постоянную черту характера, и оно не обязательно несло негативный оттенок — скорее, характеризовало человека как нестандартного, «со странностями». Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская, без дворянских корней.