Фамилия Душновський — хороший пример того, как украинское по форме окончание может скрывать корень, который в равной степени понятен и украинцу, и русскому, и белорусу. В основе лежит прилагательное «душный» или существительное «душнота». Первое, что приходит в голову: прозвище Душный могли дать человеку, который жил в душном, плохо проветриваемом помещении, либо тому, кто сам создавал вокруг себя тяжелую, гнетущую атмосферу. Но это лишь бытовое прочтение.

Если копнуть глубже, то в говорах слово «душный» могло означать не только «спертый воздух», но и «жаркий, знойный». В южных и центральных областях Украины так говорили о погоде: «душно на вулиці». Прозвище могло закрепиться за человеком, родившимся в особенно жаркий день, или за тем, кто постоянно жаловался на жару. Есть и более прозаичная версия: в некоторых диалектах «душником» называли печника или человека, который следил за тягой в печи — то есть за тем, чтобы в доме не было дыма и угара. Соответственно, Душновський — потомок того, кто «душил» (регулировал) печь.

Суффикс -овськ- (в украинском написании -овськ-) указывает на шляхетскую или казацкую модель образования фамилий. Такие фамилии на -ський в XVI–XVIII веках получали либо польские дворяне (шляхта), либо украинские казаки, которые подчеркивали свой статус. В отличие от простых крестьянских фамилий на -енко или -ук, фамилия Душновський говорит о том, что ее носитель или его предок занимал определенное положение — был священником, казаком, мещанином или мелким землевладельцем. Встречаются варианты написания Душновский (русифицированная форма) и Душновський (украинская). В польском языке фамилия звучала бы как Dusznowski.

Однокоренные фамилии — Душнов, Душный, Душник. Но форма на -ський выделяет Душновського из ряда «простых» фамилий, намекая на то, что предок мог быть грамотным человеком, например, писарем или сельским священником. Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины: Волынь, Подолье, Киевщина. Встречается и в Польше, но в виде Dusznowski. Точных данных о концентрации фамилии в открытых источниках мало, но это нетипичная, редкая фамилия, что делает ее особенно ценной для генеалогического поиска: чем реже фамилия, тем проще восстановить родословную.