Фамилия Душпанов — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с профессией, а не с характером. Вопреки возможному интуитивному прочтению («душа» + «пан»), корень здесь иной. Основа фамилии — украинское или южнорусское слово «душпан» или «душпак», которое в диалектах означало подручного мастера, помощника, часто — ученика в ремесле, особенно у бондарей, плотников или сапожников. Это не столько официальное звание, сколько бытовое обозначение того, кто подаёт инструменты, выполняет черновую работу, учится у старшего.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий как притяжательного прилагательного: «чей сын?» — Душпанов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Душпан. Фамилия географически тяготеет к югу России и востоку Украины — регионам, где активно бытовали говоры с подобной лексикой. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: прозвище не стало широко распространённым, а закрепилось в одной-двух местностях.

Любопытно, что слово «душпан» имеет и второе, более редкое значение — «неуклюжий, мешковатый человек». Однако для фамилии первична именно ремесленная версия: прозвища по положению в деле (ученик, подмастерье) давали чаще, чем по внешности. Таким образом, предок носителя фамилии Душпанов, скорее всего, был не хозяином мастерской, а тем, кто начинал с самого низа, помогая мастеру, и это прозвище закрепилось за его родом.

В написании фамилии возможна путаница с однокоренной, но иной по смыслу фамилией Душанов — от имени Душа (уменьшительное от Душан, южнославянского варианта Давида). Но Душпанов стоит особняком: его корень ремесленный, а не лично-именной. Встречаются варианты с ударением на первый или второй слог, что типично для фамилий с неочевидной этимологией.