Фамилия Душулина — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: что за «душа» в основе? И действительно, в её корне лежит слово «душа», но не в прямом, церковном значении, а в прозвищном, бытовом. Исходное прозвище Душуля мог получить человек ласковый, душевный, или же, напротив, тот, кто любил поговорить о душевном, нытик — в разных говорах оттенки были разными. В словаре В. И. Даля зафиксировано слово «душуля» в значении «душка, милый, пригожий», так что прозвище чаще было одобрительным, а не насмешливым.

По модели образования фамилия типична для центральной России: суффикс -ин указывает на принадлежность. Душулин — это «чей?» — сын или потомок Душули. Такая форма свойственна основам, оканчивающимся на -а, -я (сравните: Сысой — Сысоев, но Фома — Фомин). Поэтому фамилия Душулина — женская форма, а мужская — Душулин.

Интересно, что фамилия не слишком распространена. Если посмотреть на географию, основные очаги — Поволжье, особенно Нижегородская и Ульяновская области, а также некоторые районы Урала. Это может говорить о том, что фамилия закрепилась в среде крестьян и мещан, а не дворянства. В ревизских сказках XVIII–XIX веков Душулины встречаются среди государственных крестьян и мастеровых, что подтверждает её простонародное, «прозвищное» происхождение.

Редкий случай — в фамилии не произошло фонетического упрощения. В разговорной речи «Душулина» легко могла бы превратиться в «Душилина» или «Душелина», но этого не случилось. Написание сохранило исходный суффикс -ул-, который в русских прозвищах часто придавал уменьшительно-ласкательный или, реже, пренебрежительный оттенок (сравните: Козуля, Гуля). Так что Душулин — это буквально «маленькая душа» или «душенька», и фамилия эта, скорее всего, изначально несла добрую, тёплую характеристику предка.