Фамилия Дутний — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, угадывается почти безошибочно, но при этом остаётся простор для спора о точном значении. Самое прямое объяснение лежит на поверхности: в южнорусских и украинских говорах «дутний» или «дутный» — это тот, кто дуется, надувается, часто в переносном смысле — обидчивый, надутый человек. Согласитесь, меткое прозвище для не в меру гордого или капризного соседа. Однако есть и вторая версия, не менее убедительная: «дутний» могло означать «полый», «пустой внутри» (от глагола «дуть» в значении «выдувать, делать полым»). В этом случае прозвище давали мастеру, который выдувал стекло или делал пустотелые предметы — например, гончару, работавшему с тонкостенной посудой.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ий (в старой орфографии часто -ый) указывает на притяжательное или качественное прилагательное, которое со временем закрепилось как фамилия. Такие фамилии характерны для украинской и белорусской традиции, где окончание -ий встречается чаще, чем в великорусских фамилиях на -ов/-ев. В русском аналоге мы бы, скорее всего, получили «Дутнов» или «Дутнев», но форма Дутний сохранила южнославянский или западнорусский колорит.

Географически фамилия тяготеет к западным и южным регионам бывшей Российской империи — современной Украине, Беларуси, а также югу России (Курская, Воронежская области). Встречается она редко, поэтому её носители, скорее всего, происходят из одного локального гнезда. Перепись XIX века могла бы показать, что Дутние — это потомки одного человека, получившего прозвище за характер или ремесло, а затем разошедшиеся по соседним сёлам.

Что касается сословной принадлежности, определённо сказать нельзя: фамилии на -ий встречались и у крестьян, и у казаков, и у мещан. Но учитывая, что прозвище бытовое, а не книжное, предки Дутних, скорее всего, были простыми людьми — ремесленниками, хлеборобами или казаками. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано, что косвенно подтверждает её «низовое» происхождение.

Единственное, что можно добавить для полноты: не путайте Дутнего с фамилией Дутов (от «дутый» — надутый, спесивый) или Дуткин (от «дутка» — дудка, труба). Дутний стоит особняком — это редкий случай, когда прозвище не переделали в патроним с суффиксом -ов, а оставили в исходной адъективной форме, что делает фамилию своеобразным лингвистическим артефактом.