Фамилия Двенадцатова стоит особняком в русском ономастиконе. Её основа — числительное «двенадцать» — сразу бросается в глаза и вызывает вопрос: как и зачем человека могли назвать Двенадцатым? Ответ лежит не в области ремёсел или внешности, а в сфере социальной организации.

Скорее всего, фамилия ведёт происхождение от прозвища Двенадцатый. В русских общинах, особенно в среде крестьян и посадских людей, числовые прозвища давали не по счёту детей в семье (хотя и такое бывало), а чаще — по порядку в списке, в артели или при жеребьёвке. Например, при распределении земельных наделов или очереди на службу человека могли записать под номером 12, и это закреплялось за ним как прозвище. Со временем прозвище превратилось в фамилию, а суффикс -ов добавил значение принадлежности: «сын Двенадцатого».

Женская форма Двенадцатова — это либо фамилия вдовы или дочери Двенадцатова, либо исходная форма для носительницы женского пола. Мужской вариант — Двенадцатов. Фамилия редкая, и её география, скорее всего, локальна. По данным современных переписей, носители встречаются в основном в центральных и северных регионах России, что косвенно подтверждает версию о крестьянском происхождении: в помещичьей среде числовые фамилии были менее характерны.

Интересно, что числительное «двенадцать» в древнерусском языке звучало как «дъва на десяте» — два сверх десяти. Фамилия могла писаться и как Дванадесятов, но в XIX веке форма упростилась до современной. Встречаются также варианты Двенадцатский или Двенадцатцев, но Двенадцатов — основной. Подобные «цифровые» фамилии (Первов, Третьяков, Шестаков) не редкость, но Двенадцатова выделяется на их фоне тем, что число 12 не является круглым или бытовым, что делает её особенно любопытной для историка.