Фамилия Дышниев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если отбросить первые догадки, связанные с глаголом «дышать» или существительным «дышло», то окажется, что корень здесь, скорее всего, иной.

Наиболее вероятная версия — фамилия Дышниев образована от тюркского имени или прозвища. В тюркских языках (например, в кумыкском, ногайском, карачаево-балкарском) есть основа «дыш» или «тыш», означающая «внешний», «наружный», а также «ровесник», «сверстник» (сравните с карачаево-балкарским «тыш» — ровня). Прозвище Дышни (или Тышни) могли дать человеку, который был ровесником или товарищем кому-то важному, либо, наоборот, «внешнему» по отношению к роду — пришлому. Суффикс -ев указывает на русскую адаптацию: «чей?» — Дышниев, то есть сын или потомок Дышни.

Вторая, менее вероятная версия — связь с осетинским словом «дысны» (дигорский диалект) или «дисны» (иронский), что переводится как «чудо», «диво». В таком случае прозвище Дышни мог получить человек, чем-то удививший окружающих. Однако эта версия слабее, так как модель образования фамилии через -ев для осетинских основ менее характерна, чем через -ты или -он.

Географически фамилия Дышниев встречается в основном на Северном Кавказе, в частности в Кабардино-Балкарии и соседних республиках, что косвенно подтверждает тюркскую или кавказскую основу. В центральных русских регионах она практически не фиксируется.

В написании фамилии обращает на себя внимание буква «ы» после «ш»: это не ошибка, а точная передача твёрдого произношения корня. Если бы основа была «дышн-» (от «дышать»), фамилия скорее писалась бы через «и» — Дишниев. Таким образом, Дышниев — это пример фамилии, которая при внешней «русской» суффиксальной форме хранит иноязычное прозвище, вероятно, связанное с социальной характеристикой предка.