Фамилия Дюпель — один из тех случаев, когда прозвище полностью вытеснило имя не только в быту, но и в официальных документах. В основе лежит немецкое слово «Dübel» — «шкант», «нагель», «деревянный гвоздь» или «шип». Так в старину могли прозвать плотника или столяра, который мастерски работал с деревянными креплениями, либо человека с прозвищем по внешнему сходству — крепкого, «сбитого», похожего на тот самый шип.

Словообразовательная модель здесь необычна для русской ономастики. Фамилия не получила типичных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, а сохранила исходную немецкую форму. Это указывает на позднее заимствование, скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда в Россию активно приглашали немецких мастеров — плотников, столяров, оружейников. Фамилия могла закрепиться за переселенцем или за обрусевшим немцем, который не получил «русифицированного» окончания.

Встречается фамилия преимущественно на западе и северо-западе бывшей Российской империи — в Прибалтике, Петербургской губернии, а также в Поволжье, где существовали немецкие колонии. Региональная привязка помогает отличить её от возможных случайных созвучий: например, от французской фамилии Дюпель (Du Pel, «из шкуры»), которая могла бы означать скорняка, но практически не встречается в русском контексте.

Если отталкиваться от семантики, то прозвище Дюпель — типичное «профессиональное» имя по роду занятий. В немецких говорах «Dübel» также могло означать «затычка» или «пробка», что в переносном смысле давало прозвище неразговорчивому, замкнутому человеку. Однако основная версия — ремесленная, и она надёжнее: плотницкое дело было одним из главных занятий немецких колонистов.

В написании фамилии встречается вариант «Дюбель» — с мягким знаком, который ближе к немецкому произношению. Форма «Дюпель» могла закрепиться в русской канцелярской записи, где конечный мягкий согласный часто передавали через «е» без смягчения. Оба варианта бытуют до сих пор, но «Дюпель» встречается чаще в документах XIX века.

Носителей фамилии среди дворянства или купечества первой гильдии не зафиксировано — это фамилия мастеровых, ремесленников, крестьян-колонистов. Социальный контекст простой: предки были людьми труда, и фамилия прямо указывает на их инструмент и умение.