Фамилия Дюймов — один из тех редких случаев, когда прозвище образовано не от профессии, внешности или поведения, а от предмета-эталона. Основа здесь — «дюйм», мера длины, равная 2,54 сантиметра. В русской бытовой культуре дюйм использовался в ремеслах (столярное, слесарное, часовое дело) и в артиллерии (калибры орудий), но в народе слово скорее ассоциировалось с чем-то маленьким, крошечным.

Скорее всего, Дюймовым прозвали человека невысокого роста — настолько миниатюрного, что его сравнивали с дюймом. Версия с ремеслом (например, изготовитель дюймовых линеек или калибров) менее вероятна: прозвища по мерным инструментам встречаются, но обычно даются по самому инструменту («Аршин», «Сажень»), а не по единице измерения. Кроме того, в русских говорах слово «дюйм» иногда означало «щепотка», «малая толика» — это тоже могло закрепиться за человеком худощавого или незначительного телосложения.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — Дюймов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Дюйм. Фамилия редкая, не встречается в массовых списках дворянских родов или купеческих гильдий — скорее всего, она крестьянского происхождения, из северных или центральных губерний, где дюймовая система была распространена в плотницком деле.

Интересно, что фамилия Дюймов не имеет ничего общего с литературным персонажем Дюймовочкой (это поздний переводной образ). В дореволюционных метрических книгах единичные носители фиксируются в основном в Тверской и Ярославской губерниях. Сейчас фамилия встречается редко, что типично для прозвищ, основанных на точных мерах: они не перешли в массовые фамилии, в отличие от «Метров» или «Сантиметров», которых в русском языке не существует.

Таким образом, Дюймов — это прозвище по росту или комплекции, закрепившееся за предком, которого в деревне дразнили «дюймом» за малорослость.