Фамилия Дзаканян — армянская, и её разбор стоит начать с форманта, который сразу выдает происхождение. Суффикс -ян (в старой орфографии -янц) — стандартный патронимический показатель в армянском языке, соответствующий русским окончаниям -ов/-ев или -ин. Он означает «принадлежащий к роду такого-то» или «потомок». Таким образом, Дзаканян — это «из рода Дзакана».

Основа фамилии — личное имя Дзакан. В армянском языке имя Дзакан (Ձական) — это уменьшительная или ласкательная форма от более полного имени. Чаще всего его связывают с именем Дзак (Ձակ), которое, в свою очередь, восходит к древнеармянскому Ձագ (Дзаг) — «птенец, детёныш». Имена, образованные от названий животных и птиц, были распространены в древности как обереги или пожелания силы, ловкости. В этом случае Дзакан можно перевести как «птенчик» или «маленький детёныш», что звучало как ласковое прозвище, а затем закрепилось в качестве родового имени.

Спорных версий здесь немного. Некоторые исследователи допускают, что основа могла быть топонимической — от названия села или местности, где жил родоначальник, но убедительных данных о существовании такого топонима в исторической Армении нет. Версия с прозвищем-именем выглядит значительно правдоподобнее: модель образования «личное имя + -ян» — самая массовая и естественная для армянских фамилий.

Географически фамилия Дзаканян тяготеет к западным регионам исторической Армении. По данным ономастов, носители этой фамилии были зафиксированы в окрестностях Вана, а также в Киликии. После геноцида армян 1915 года и последующих миграций, ветви рода расселились по всему миру, но заметная община Дзаканянов сохраняется в Армении (особенно в Ереване и областях, куда переселились выходцы из Западной Армении), а также в диаспорах Ливана, Сирии и США.

С социальной точки зрения, фамилия ничего не говорит о знатности или ремесле предков. Дзаканяны — это потомки простого человека по имени Дзакан, скорее всего, крестьянина или ремесленника. В армянской ономастике такие фамилии не несут сословной нагрузки, в отличие от фамилий на -уни, указывающих на княжеское происхождение. Отсутствие приставки «тер-» (указание на священнический род) тоже подтверждает, что основатель рода был мирянином.

Единственная особенность, которая может сбить с толку — написание. В русской транскрипции фамилия пишется через «з» (Дзаканян), но в оригинале первая буква — Ձ (произносится как звонкая аффриката, нечто среднее между «дз» и «ц»). В английском языке её часто передают как Dzakanyan или Jaghanyan, что создаёт путаницу при поиске. Но для носителя фамилии в России верным остаётся написание с «Дз».