Фамилия Дзелскалей — редкий случай, когда географический указатель встроен прямо в основу. Её носитель почти наверняка происходит из одного конкретного места: латвийской волости Дзелскале, что в Айзпутском крае. Название волости составное: dzels (устаревшее или диалектное «железо») и kalejs («кузнец»). Буквально — «железный кузнец» или «кузнец по железу». Так что фамилия Дзелскалей — это не прозвище человека, а указание на его корни: «тот, кто из Дзелскале».

Форма Дзелскалей — латышская, с окончанием -ей (в латышской записи -ejs), которое характерно для фамилий, образованных от названий мест или профессий. В русской передаче окончание часто пишут как -ей, хотя в оригинале оно произносится иначе. В самой Латвии фамилия встречается в основном в Курземе, исторической области на западе страны. В России и других странах бывшего СССР она крайне редка и почти всегда указывает на латышские или латгальские корни семьи.

Словообразовательная модель проста: основа — топоним Дзелскале, суффикс -ей (латыш. -ejs) — типичный для фамилий-«выходцев». Аналог в русской традиции — фамилии вроде Москвин или Тверитин, только в латышском варианте. Никакой морфологической игры — чистая географическая привязка.

Споров вокруг происхождения почти нет. Версия, что Дзелскалей могло быть прозвищем кузнеца (от dzels и kalejs), менее вероятна: тогда фамилия звучала бы как Дзелкалнс или Дзелкалей, без указания на конкретное место. А вот волость Дзелскале реально существует, и фамилия зафиксирована именно в её окрестностях. Так что носитель этой фамилии — потомок человека, который когда-то ушёл из латвийской деревни, где кузнечное дело было настолько заметным, что дало имя целому поселению.