Фамилия Дзенштейн — один из тех случаев, где с первого взгляда ясна география, но не сразу понят корень. Это типичная немецкая или еврейская фамилия, образованная по модели «основа + -штейн». Вторая часть, -штейн (Stein), переводится с немецкого как «камень». В немецких фамилиях этот компонент встречается часто и обычно указывает на место жительства или род занятий: например, «живущий у камня», «работающий с камнем» (каменщик, ювелир) или просто метафорическое прозвище («твёрдый как камень»). В еврейских фамилиях, особенно тех, что появились в Австро-Венгерской и Германской империях в конце XVIII — XIX веке, -штейн тоже был популярным элементом искусственных фамилий, которые давали чиновники или выбирали сами носители.

Сложность — в первой части, «Дзен». Здесь возможны два основных объяснения. Первое: это вариант передачи немецкого звука «Z» или «Tz» в начале слова. Немецкое слово «zehn» (десять) или фамилия Zenker могли при переходе в русскую запись дать «Дзен». Но более вероятно, что «Дзен» — это адаптация немецкого «Zahn» (зуб) или «Zänker» (спорщик, сварливый человек). В таком случае исходное прозвище могло относиться к человеку с приметными зубами или с тяжёлым характером. Второе, и более правдоподобное для восточноевропейского ареала, объяснение: фамилия восходит к идишу или немецкому диалекту, где «дзен» — это искажённое «Sohn» (сын) или «Zunz» (сладость, ласкательное). Однако без точного документального подтверждения (например, записи в метрической книге) утверждать что-то одно рискованно.

На письме фамилия Дзенштейн устойчиво сохраняет начальное «Дз», что для русского уха непривычно — обычно такие сочетания упрощаются до «З» (как в фамилии Зенштейн). Эта особенность указывает на то, что фамилия вошла в обиход через письменный документ (список, паспорт), а не через устную передачу. Географически фамилия редкая, встречается в основном в записях на территории бывшей Российской империи (Беларусь, Украина, южные губернии России) — в областях, где в XIX веке жили еврейские общины, говорившие на идише и контактировавшие с немецкоязычным чиновничеством. Сословно носители Дзенштейн, скорее всего, были мещанами или купцами, реже — ремесленниками.

Таким образом, Дзенштейн — фамилия-указатель, собранная из двух прозрачных, но неоднозначных частей. Она рассказывает не столько о конкретном предке, сколько о среде, в которой фамилии создавали по готовым моделям, комбинируя немецкие корни.