Фамилия Джабелия — характерный пример фамилии, сформированной не по великорусской, а по западно-кавказской (абхазо-адыгской) модели. Её основа — «джабел» — в переводе с адыгского (черкесского) означает «кремень». В русском языке и в документах Российской империи слово закрепилось в форме «джебель» или «джабель», а фамильный суффикс «-ия» однозначно указывает на грузинское или мегрельское оформление. Таким образом, Джабелия — это «кремнёв», то есть человек, чей род имел отношение либо к добыче кремня, либо к изготовлению кремнёвых орудий и огнив. В условиях горного Кавказа, где кремень веками использовали для высекания огня и для ружейных замков, такое прозвище было и точным, и уважаемым.

Географически фамилия почти целиком привязана к Абхазии и прилегающим районам Западной Грузии (Самегрело). Среди носителей много абхазов, получивших фамилию с грузинским окончанием в ходе исторического взаимодействия народов. Встречается и вариант «Джабелов» — это уже русифицированная форма, возникшая при записи фамилий в метрические книги и паспорта, когда окончание «-ия» заменяли на привычное для русского уха «-ов».

Интересная деталь: в абхазском языке есть слово «а-џьа́был» (камень, булыжник), что делает версию о ремесле ещё более убедительной. В некоторых местных преданиях Джабелиями называли потомственных кузнецов и оружейников, поскольку кремень ассоциировался с искрой и огнём — важнейшими атрибутами кузнечного дела. Однако документальных подтверждений этой гипотезы нет, и она остаётся скорее красивым народным объяснением.

В отличие от русских фамилий, где суффикс «-ов/-ев» указывал на принадлежность отцу, здесь суффикс «-ия» выполняет ту же роль, но по грузинской модели: «Джабелия» буквально значит «из рода Джабела». Фамилия не имеет отношения к дворянскому сословию — она одинаково распространена и среди крестьян, и среди княжеских родов Абхазии. Встречается она и в современной России, куда была принесена миграциями XX века, но её основное ядро по-прежнему остаётся на черноморском побережье Кавказа.