Фамилия Джачкелава — одна из тех, что сразу выдают географию и этническое происхождение своего носителя. Она явно восходит к абхазо-адыгской языковой среде, а точнее — к мегрельской или абхазской традиции образования фамилий. В основе лежит корень «джачкал-», который, скорее всего, связан с прозвищем или именем собственным, а конечное «-ава» — это типичный западно-кавказский фамильный суффикс, распространённый у мегрелов, абхазов и части грузин.

Суффикс «-ава» (в мегрельском — -ава, в абхазском — -ба) указывает на принадлежность к роду или на происхождение от предка. Если фамилия звучит как Джачкелава, то её носитель, вероятно, потомок человека по имени или прозвищу Джачкал. Что могло означать это слово? В абхазском языке есть основа «а-джа» — «сердце», а «чкал» может быть вариантом слова «цкал» (вода) или же частью личного имени. Однако более вероятна версия, что «джачкал» — это диалектное прозвище, связанное с каким-то качеством, ремеслом или местностью. Например, у мегрелов существовали прозвища, характеризующие человека по внешности или поведению, и «джачкал» могло значить «быстрый» или «горячий» (от «джа» — сердце).

Географически фамилия Джачкелава почти наверняка привязана к Абхазии или к прилегающим районам Западной Грузии (Самегрело). Встречается она редко, что указывает на локальный характер рода. Предки носителей этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или воинами в горных общинах, где фамилии закрепились в средневековье, но окончательно оформились в XIX веке, после присоединения Кавказа к Российской империи. Интересно, что в русских документах фамилия могла записываться по-разному: Джачкелов, Джачкалов, но форма на «-ава» сохранилась именно в исконном виде, так как её носители продолжали жить в родной языковой среде.

Единственная ономастическая деталь, которая выделяет эту фамилию среди соседних (например, Джапаридзе или Чантурия), — это отсутствие грузинского суффикса «-дзе» или «-швили». Джачкелава стоит ближе к абхазским фамилиям, у которых суффикс «-ава» или «-ба» указывает на прямое родство, а не на «сына» или «рождённого». Поэтому, если у вас эта фамилия, ваши предки, вероятно, происходили из местности, где смешались мегрельский и абхазский языки, и род был достаточно старым, чтобы сохранить свою форму без русификации.