Фамилия Джалпанова — наглядный пример того, как тюркские языки и русская грамматика образовали фамилию, типичную для регионов Северного Кавказа, Поволжья и Средней Азии. Её основа — мужское имя Джалпан, которое в тюркских языках (ногайском, кумыкском, карачаево-балкарском) означает «блеск», «сияние» или «молния». В переносном смысле имя давали ребёнку с пожеланием быть быстрым, ярким, заметным — как свет или вспышка. В некоторых диалектах «джалпан» также могло быть прозвищем человека с живым, порывистым характером.

Словообразовательная модель проста: к основе Джалпан добавлен русский патронимический суффикс -ов, а затем — окончание -а, указывающее на женский род. Фамилия Джалпанова — это форма для женщины, а мужской вариант — Джалпанов. Такая модель типична для народов, вошедших в состав Российской империи: тюркское имя или прозвище «обрусевало» через суффикс принадлежности, и фамилия закреплялась за целым родом.

Редкость фамилии — в её корне. В отличие от массовых Алиевых или Магомедовых, имя Джалпан встречается не повсеместно. Оно характерно для ногайцев, кумыков и отчасти для карачаевцев. Географически фамилия чаще всего фиксируется в Дагестане, Ставропольском крае, а также среди ногайцев Астраханской области. Встречается и у казахов, но там она обычно сохраняет исконное написание без русского суффикса — Джалпан.

Интересная деталь: в некоторых тюркских языках есть слово «жалпан» (через «ж»), означающее «гладкий, ровный» — например, в казахском. Однако для фамилии Джалпанова более достоверна версия со значением «сияние», так как имя Джалпан как личное имя встречается в исторических записях именно с этой семантикой. Спорных версий немного, и они слабы — например, попытка связать корень с арабским «джалб» (привлекать) лингвистически несостоятельна, так как арабский корень не даёт типично тюркского звучания и не образует таких имён.

Сословно фамилия не закрепилась за дворянством или духовенством: Джалпановы — это в основном крестьяне, скотоводы или воины в составе горских обществ. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией в широких источниках не зафиксировано, что только подчёркивает её народное, бытовое происхождение.