Фамилия Джанян — типичный представитель армянских фамилий, образованных по модели с суффиксом -ян. Этот суффикс, восходящий к древнеармянскому -янц («из рода»), указывает на принадлежность к определённому роду или предку. В русской традиции фамилии на -ян часто передавались без изменений, что отличает их от русифицированных вариантов на -ов или -ин.

Основа фамилии — Джан — восходит к армянскому слову «джан» (ջան), которое в современном языке означает «дорогой», «милый», «душа». Однако в древности это слово могло иметь иное значение: в средневековых армянских источниках «джан» иногда фиксировалось как личное имя или прозвище, связанное с близостью, теплотой отношений. Скорее всего, фамилия Джанян произошла от прозвища Джан, которое дали человеку с мягким, душевным характером, либо от сокращённой формы какого-либо сложного имени (например, Джанполадян, где «джан» — часть имени, означающая «душа»). Вторая версия менее распространена, но имеет право на существование: в армянской ономастике известны случаи, когда фамилии образовывались от уменьшительных или ласкательных форм личных имён.

Географически фамилия Джанян встречается по всей Армении, но чаще — в регионах с исторически сильной диаспорой (Ширак, Арагацотн). За пределами Армении носители фамилии массово появляются после геноцида 1915 года — в России, Ливане, Сирии, США. В русскоязычной среде фамилия не претерпела изменений, хотя в документах XIX века могли фиксировать варианты Джаньянц (с более архаичным окончанием) или Джанянъ (с твёрдым знаком). Сегодня это одна из тех фамилий, чья основа ясна даже без глубокого этимологического разбора: она прямо отсылает к армянскому обращению «джан», которое стало частью национального культурного кода.