Фамилия Джатхаев — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор стоит начать не с привычных славянских суффиксов, а с географической привязки. Скорее всего, перед нами фамилия кавказского происхождения, точнее — осетинского или ингушского корня. Основа «Джатха» или «Джатх» может восходить к осетинскому слову «дзатх» (тополь) или к имени собственному, которое в тюркских и кавказских языках связано с понятием «воин», «богатырь» (ср. осет. «дзау» — войско). Впрочем, есть и другая версия: в ингушском языке «джIатха» означает «крепкий», «сильный», что делает фамилию прозвищной по качеству характера.

Суффикс «-ев» — типичный для русской адаптации нерусских фамилий, особенно в XIX–XX веках, когда при переписях и оформлении документов кавказские окончания заменяли на привычные русские патронимические формы. Таким образом, Джатхаев — это не «сын Джатхая» в прямом смысле, а русифицированная запись родового имени, где «-ев» выполняет роль притяжательного суффикса, указывающего на принадлежность к роду Джатха.

География фамилии узкая: основные носители встречаются в Северной Осетии и Ингушетии, реже — в соседних регионах Кавказа. Это говорит о том, что фамилия не разошлась широко, а сохранилась в пределах одного-двух родовых гнёзд. В дореволюционных списках она почти не встречается — вероятно, окончательно оформилась в советское время при паспортизации, когда горские фамилии получили единое написание.

Если сравнивать с однокоренными, то можно вспомнить фамилию Джатдоев (осетинская, с той же основой «дзат»), но у Джатхаева другой корневой гласный и более редкий вариант, что может указывать на диалектное произношение или отдельную ветвь рода. Социальный статус предков, судя по отсутствию дворянских приставок и по региону, — скорее всего, свободные горцы-земледельцы или скотоводы, а не княжеский род. Точных сведений о знаменитых носителях нет, и это нормально: фамилия не попала в энциклопедии, но для своих — это маркер принадлежности к определённому тейпу или фамильной группе на Кавказе.