Фамилия Дзнеладзе — яркий пример того, как в грузинской фамилии может скрываться осетинский след. Её основа, скорее всего, восходит к осетинскому языку, но вот к какому именно слову — вопрос открытый, и ответ на него кардинально меняет значение.

Первая и самая благозвучная версия связывает фамилию с осетинским «дзенети» — «райский». В этом случае имя Дзенел, от которого образована фамилия, могло быть пожелательным: родители, называя так сына, надеялись на лёгкую, безоблачную, «райскую» жизнь. Суффикс -дзе (груз. «сын») указывает на патронимическое происхождение: Дзнеладзе буквально — «сын Дзенела».

Однако есть и прямо противоположная, не менее правдоподобная гипотеза. В основе может лежать осетинское «дзæндæл» — слово с нелестным значением: «медлительный», «мямля», «ленивый» или «неловкий». Прозвища по таким признакам в прошлом давали часто, и они закреплялись за родом. Какой из двух версий отдать предпочтение — без исторических записей о самом первом носителе сказать невозможно; обе лингвистически обоснованы.

Ключевая деталь, которая помогает понять, как сложилось современное звучание — это усечение гласного. Первоначальная форма, по всей видимости, — Дзенеладзе. Со временем гласный «е» в середине выпал, и фамилия стала произноситься и писаться как Дзнеладзе. Это не просто догадка: существует и поныне более распространённая фамилия Дзенеладзе, что служит прямым подтверждением этой гипотезы. Таким образом, Дзнеладзе — это более редкий, сокращённый вариант того же родового имени.