Фамилия Ээсалу — одна из тех, что сразу выдают своё эстонское происхождение. Она образована по типичной для прибалтийско-финских языков модели: основа «Ээса» плюс суффикс «-лу», который в эстонском языке часто указывает на место жительства или принадлежность к местности. Буквально фамилию можно перевести как «Ээсов» или «из местности Ээса». В русской передаче окончание «-у» сохранилось без изменений, что характерно для фамилий, зафиксированных в документах уже в эстонском написании.

Корень «Ээса» — это, скорее всего, личное имя или прозвище. В эстонской антропонимике имена на «Ээ-» нередко восходят к сокращённым формам христианских имён, например, от Ээрик (аналог Эрика) или Ээвард (аналог Эдуарда). Однако не исключён и более древний, дохристианский пласт: слово «ээс» (ees) в эстонском означает «передний» или «перёд», и прозвище Ээса могли дать человеку, который шёл впереди, был заводилой или жил на переднем краю деревни. Вторая версия делает фамилию не просто «сыном такого-то», а прозвищной, описывающей характер или положение предка.

Географически фамилия Ээсалу почти наверняка привязана к материковой Эстонии, а не к островам, где распространены другие модели. Деревни с похожими названиями (например, Ээса, Ээси) встречаются в северной и центральной частях страны. В России эта фамилия — редкость, её можно встретить только в среде потомков эстонских переселенцев, которые в XIX — начале XX века осваивали земли в Ленинградской, Псковской областях или в Сибири. Сословно предки Ээсалу, скорее всего, были свободными крестьянами-хуторянами, так как в Эстляндии и Лифляндии фамилии массово закреплялись за крестьянством в XIX веке.

С точки зрения словообразования, фамилия Ээсалу стоит особняком от русских «-ов» и «-ин». Она не склоняется по падежам в русском языке, что часто вызывает вопросы у носителей. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на метрические книги эстонских лютеранских приходов — именно там, в записях о крещении и браке, фамилия могла фиксироваться в исходном виде Eesalu или Eessalu.