Фамилия Егнатов — редкий случай, где стандартная модель русского отчества сталкивается с неочевидной основой. Суффикс -ов указывает на происхождение от отчества или прозвища, оканчивающегося на -ат, -ят. В русской ономастике это обычная схема: если отца звали, условно, Егнат, его дети становились Егнатовыми. Но откуда взялось само имя Егнат?

Самая вероятная версия — диалектная или разговорная форма канонического имени Игнатий (от латинского ignis — «огонь»). В народном произношении начальное «И» часто переходило в «Е»: Егнат, Егнатий. Такое смешение фиксируется в южнорусских и украинских говорах, где «И» звучит ближе к «Ы» или «Е». Таким образом, Егнатов — тот же Игнатов, но с местным фонетическим сдвигом. Фамилия Игнатов встречается повсеместно, а Егнатов — её более редкий, локальный вариант, закрепившийся в письменных документах именно в такой форме.

Менее вероятно, но возможно, что основа восходит к старинному нецерковному прозвищу Егнат, которое могло быть связано с глаголом «егнать» (в некоторых говорах — «гнать, выгонять») или с тюркскими корнями (например, «егнат» как искажённое «ягнат» — «господин»). Однако эти гипотезы не имеют надёжных подтверждений в словарях русских фамилий, в отличие от связи с Игнатием.

Географически фамилия Егнатов тяготеет к регионам, где были сильны южнорусские говоры: Курская, Воронежская, Ростовская области, а также Украина. Встречается она редко, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы носитель этой фамилии, ваши предки, скорее всего, жили в одной из этих местностей и носили имя Игнат, которое в быту звучало как Егнат.