Фамилия Екайцева — яркий образец «окающей» фамилии, записанной на письме в соответствии с акающим произношением. В её основе лежит прозвище Екаец, которое, скорее всего, восходит к глаголу «екать» — то есть говорить с характерным эканьем, растягивая или заменяя звуки. Так в диалектной среде могли прозвать человека с необычной, певучей или картавой речью. В старину прозвища по манере говорить давали очень часто: Брехунов, Скороходов, Шептунов — и Екаец стоит в этом же ряду.

Словообразовательно фамилия проста: основа Екай- (от Екаец через чередование ц/й) плюс патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Екайцев). Форма Екайцева — женский вариант от мужской фамилии Екайцев. Более редкая, но возможная версия связывает основу с диалектным «екать» в значении «громко кричать, аукать», что тоже могло стать прозвищем крикливого или зычного человека.

Фамилия преимущественно бытует в регионах, где сохранялось «оканье» — на Русском Севере, в Поволжье, в Вятской губернии. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, предки Екайцевых были крестьянами или посадскими людьми из одной волости, где прозвище закрепилось за конкретным родом. Сословных данных по фамилии в открытых источниках нет, но по модели образования (суффикс -ев без дворянской приставки) она однозначно относится к крестьянской или мещанской среде.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и как пренебрежительное прозвище пришлого человека, чья речь резала слух местным. В ономастике есть параллели: фамилии Икаев, Укаев, Окаев — все они фиксируют особенности произношения, которые становились маркером «свой — чужой». Екайцев, таким образом, хранит память о звучащей речи предка, которую окружающие запомнили как самую яркую его черту.