Фамилия Экбал — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не связано со славянскими корнями. Если отбросить маловероятные версии о случайном созвучии с древнерусскими прозвищами, то наиболее правдоподобное объяснение лежит в тюркских или персидских языках, где слово «икбал» или «экбал» означает «счастье», «удача», «процветание». В арабо-персидской традиции это имя собственное, которое могло перейти в фамилию у народов, исповедующих ислам. Для русского уха фамилия звучит как инородная, и её носители, скорее всего, имеют татарские, башкирские, кавказские или среднеазиатские корни.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия образована от личного имени или прозвища без добавления типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это характерно для многих фамилий тюркского происхождения, которые закрепились в документах в «чистом» виде. Встречаются варианты написания — Икбал, Икбаль, Экбаль, что связано с особенностями передачи арабской буквы «айн» и огласовки. В России фамилия Экбал — большая редкость, её география ограничена единичными случаями, чаще в регионах с татарским или кавказским населением, а также среди потомков переселенцев из Средней Азии.

Версия о том, что фамилия могла возникнуть от какого-либо русского прозвища, например, связанного с диалектным словом «экбать» (нечто вроде «кричать» или «аукать»), не выдерживает критики — такие слова не фиксируются в исторических словарях, а сама фамилия не вписывается в типичные для русских фамилий суффиксальные ряды. Таким образом, перед нами яркий пример фамилии-пришельца, которая сохранила исходное значение «счастливый» или «удачливый» из языка-источника. Носителю фамилии стоит искать свои корни в родословной, скорее всего, среди народов, где имя Икбал было распространено веками.