Фамилия Ехли — это, скорее всего, русифицированная запись немецкой фамилии Ehli. В основе лежит производная форма от старинного немецкого личного имени Элебрехт (Ehlebrecht). Само имя составное: первая часть «agil» означает «подвижный, проворный, деятельный, живой», а вторая «berht» переводится как «яркий, сияющий». Таким образом, в буквальном смысле имя Ehlebrecht можно понять как «сияющий подвижностью» или «живой и яркий».

В русском языке фамилия закрепилась в форме Ехли, что характерно для переселенцев немецкого происхождения, особенно из числа поволжских немцев или остзейских дворян. Обратите внимание на суффикс: здесь нет привычных русских -ов, -ев или -ин. Модель на -и (Ехли) — типичный признак фамилий немецкого или прибалтийского происхождения, которые часто перенимались без изменений окончания.

Фамилия редкая, поэтому её носители, скорее всего, ведут род от конкретной семьи, переселившейся в Российскую империю в XVIII–XIX веках. В отличие от массовых русских фамилий, образованных от профессий или прозвищ, Ехли несёт в себе отпечаток личного имени предка, которого в своём кругу называли сокращённо — Ehli. В быту такое прозвище могло закрепиться за его потомками как фамильное.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в немецкой среде встречаются варианты Эле, Эли, Элерс — все они восходят к тому же корню «agil». В русской записи «Ехли» могла появиться из-за особенностей произношения: немецкое «h» между гласными часто передавали как русское «х», а окончание -i превратили в -и. Так фамилия обрела своё современное звучание, не потеряв связи с исходным значением — «потомок подвижного и яркого человека».