Фамилия Ехтарян — почти стопроцентный маркер армянского происхождения. Об этом говорит характерный суффикс -ян, который в армянском языке выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: он указывает на принадлежность к роду, происхождение от предка. В дословном переводе Ехтарян означает «из рода Ехтара» или «сын Ехтара».

Основа фамилии — мужское личное имя Ехтар. Это имя не является общераспространённым библейским или древнеармянским, как, например, Григор или Ованес. Скорее всего, оно восходит к армянскому слову «ехт» (եղտ), которое переводится как «олень». Таким образом, прозвище Ехтар мог получить человек, чем-то напоминавший оленя — быстротой, осторожностью, красотой или даже высоким ростом и стройностью. В армянской ономастике зооморфные прозвища — явление нередкое, хотя фамилии с корнем «ехт» встречаются реже, чем, скажем, производные от «арюц» (лев) или «гайл» (волк).

Географически фамилия Ехтарян тяготеет к восточным областям исторической Армении — прежде всего к районам Нагорного Карабаха и Сюника. Там диалекты сохранили архаичные формы, а имя Ехтар могло бытовать как личное ещё в XIX веке. В современной Армении фамилия встречается, но не входит в число самых частых, что говорит о её локальном, возможно, клановом характере: носители, скорее всего, потомки одного рода из конкретного села.

Написание фамилии устойчиво, вариантов вроде Ехтарянц или Ехтарян с другим суффиксом практически не встречается. Это подтверждает, что фамилия сложилась сравнительно поздно, уже после закрепления стандартной модели на -ян, вытеснившей более древние формы на -янц в Закавказье к XIX—XX векам.