Фамилия Эльблаус — редкий случай, когда географическое название почти наверняка перешло в фамилию без посредников. В основе лежит немецкий топоним Эльблау (Elbląg по-польски, Elb(l)au по-немецки). Название города в устье Вислы, который в разное время принадлежал Пруссии, Германии и Польше, происходит от реки Эльблау (ныне Эльблонг). Перенос таких названий на людей — обычная практика: так называли выходца из этого города, обозначая его происхождение. Фамилия закрепилась за переселенцами, которые покинули Восточную Пруссию и осели в других землях, в том числе в Российской империи.

Модель образования проста: основа Эльблау (Elblau) и типичный немецкий суффикс -s, который в фамилиях часто указывает на родительный падеж (буквально «из Эльблау») или на принадлежность. В русском языке фамилия обрусела через окончание -ус, которое в немецком оригинале не обязательно было. Похожие модели — фамилии Берлиус (от Берлин), Лейпцигус (от Лейпциг). Однако в случае с Эльблаус возможен и другой вариант: не географический, а прозвищный.

Вторая гипотеза, менее вероятная, но лингвистически возможная: основа от немецкого «Elb» (Эльба) и «Laus» (вошь). В этом случае фамилия могла быть прозвищем — «эльбская вошь», то есть житель берегов Эльбы, которого дразнили за мелкость или назойливость. Однако для немецкой ономастики такие прямые прозвища с насекомыми редки, а топонимическая версия выглядит убедительнее благодаря конкретному городу.

В России фамилия Эльблаус — большая редкость. Встречается в основном среди потомков немецких колонистов, переселившихся в Поволжье, Причерноморье или Сибирь в XVIII–XIX веках. В архивах можно найти единичные упоминания: например, в метрических книгах лютеранских приходов Санкт-Петербурга или Саратова. Социальный состав носителей — в основном ремесленники, мещане, изредка дворяне, но документальных подтверждений дворянского статуса по этой фамилии нет.

Фамилия не склоняется по правилам русского языка? Скорее да, чем нет: мужской вариант Эльблаус склоняется как обычное существительное второго склонения (Эльблауса, Эльблаусу), женский — нет. Но в быту часто оставляют без изменений в обоих родах.