Фамилия Элендер — редкая и неочевидная для русского уха. Если смотреть на неё как на исконно русскую, в глаза бросается суффикс -ер, который нехарактерен для славянских фамильных моделей. В русской традиции фамилии образуются с помощью -ов, -ин, -ский. Суффикс -ер — типичный немецкий или еврейский (ашкеназский) показатель, обозначающий профессию или место жительства: например, берлинер (житель Берлина), шнайдер (портной). Поэтому первая и наиболее вероятная гипотеза — фамилия Элендер пришла из немецкоязычной или еврейской среды.

Корень «элен» (Elen) в немецком языке может быть связан со словом «Elend» — бедствие, нужда, страдание. В таком случае Элендер — это прозвище несчастливого человека или того, кто жил в бедности. Однако есть и другая, более спокойная версия: «Элен» могло быть вариантом имени Элен (Helen) или топонимом. Фамилия могла закрепиться за выходцем из местечка с похожим названием, например, Эленд (Elend) в земле Саксония-Анхальт. В этом случае «Элендер» означало бы «тот, кто родом из Эленда».

Стоит учитывать и возможность искусственного происхождения. В XIX веке, когда евреям Российской империи предписали взять фамилии, многие получили их от канцеляристов. Немецкое звучание «Элендер» могло быть дано произвольно или как перевод с иврита на немецкий. Прямых аналогов среди массовых русских фамилий нет, что подтверждает её иноязычный корень.

Итак, носитель фамилии Элендер, скорее всего, потомок выходцев из немецких земель или еврейских общин Восточной Европы. Прозвище могло указывать либо на нелёгкую судьбу предка (от «нужда»), либо на его географическое происхождение. Второе правдоподобнее: топонимические фамилии давали чаще, чем обидные прозвища.