Фамилия Эльхоли стоит особняком в русском ономастиконе: её происхождение не славянское, а восточное, и связана она с тюркскими или арабо-тюркскими корнями. В основе, скорее всего, лежит слово «эльхоли» или близкое к нему, которое можно разложить на две части: «эль» (в тюркских языках — народ, страна, племя) и «холи» (возможно, искажённое «халы» — народ, или же личное имя). Встречается мнение, что фамилия восходит к арабскому «аль-Хали» (пустой, свободный), но для русской фамильной традиции это менее характерно: носители таких фамилий обычно получали их на Кавказе или в Поволжье через тюркское посредничество.

Словообразовательная модель необычна: фамилия не имеет типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский) и осталась в той форме, в какой её записали в метриках или документах. Это указывает на позднее оформление — скорее всего, в XIX или начале XX века, когда фамилии давали по отцу или прозвищу без переделки на русский лад. Встречается такая модель у народов Северного Кавказа, у крымских татар, а также у тюркских групп, переселившихся в центральные губернии России.

Если исходить из прозвищной версии, то «Эльхоли» могло означать «народный» или «принадлежащий племени» — то есть человек, известный своей связью с родом или общиной. В тюркской среде прозвища с элементом «эль» нередко давали старейшинам или тем, кто выступал от имени всего рода. Вторая часть — «холи» — могла быть искажением имени Халил (араб. «друг») или топонима (название местности в Крыму или на Кавказе).

Географически фамилия редкая, но её следы обнаруживаются в южных регионах бывшей Российской империи — в Крыму, на Кубани, в Астраханской губернии. Встречается она и среди горских евреев, где «Эль» может быть сокращением от «Элиягу» (Илья), а «холи» — искажённое «холе» (сила). Однако это лишь одна из гипотез, не подкреплённая массовыми данными.

В целом фамилия Эльхоли — яркий пример того, как русская письменная традиция фиксировала иноязычное прозвище без изменений, сохраняя его звуковой облик. Носитель такой фамилии мог быть выходцем из тюркской или кавказской среды, а его предок, скорее всего, не был крестьянином в классическом русском смысле — фамилия указывает на родовую или племенную принадлежность, а не на профессию или место жительства.