Фамилия Эльшлегер — одна из тех, что безошибочно указывает на немецкое или еврейское (ашкеназское) происхождение. Она составная, и её легко разобрать на две части. Первая — «Эль» — восходит к немецкому слову «Öl» (масло) или к древневерхненемецкому «eli» (другой, чужой), но в данном случае почти наверняка речь идет о масле. Вторая часть — «шлегер» (Schläger) — означает «бьющий», «колотушка» или «молот». В сумме получается прозвище «маслобойщик» — тот, кто сбивает масло. В немецких землях и в среде еврейских ремесленников такая фамилия была профессиональной: её давали человеку, занятому производством растительного или сливочного масла, либо продавцу масла.

Словообразовательная модель здесь типична для немецких фамилий, образованных по схеме «предмет + деятель». Суффикс -er указывает на исполнителя действия. Если бы фамилия была русской, её аналогом стало бы что-то вроде Маслобойников или Масленников. В польском варианте могло бы быть Masłowski, но Эльшлегер — это прямая калька с немецкого ремесленного термина. Интересно, что в некоторых диалектах «Schläger» могло означать не только молот, но и просто инструмент для взбивания, что только укрепляет версию маслоделия.

Фамилия фиксируется в документах начиная с XVIII века, преимущественно на территории Пруссии, Силезии и в Австрийской империи. В Российской империи она встречалась среди немецких колонистов Поволжья и Причерноморья, а также среди евреев, которым в конце XVIII — начале XIX века предписывалось брать фамилии — часто по профессии. Поэтому у Эльшлегеров мог быть как немецкий, так и еврейский корень, и без генеалогического исследования сказать точнее сложно. В любом случае, это не дворянская фамилия, а ремесленная, что отражает социальный статус предков — городских или сельских тружеников, связанных с пищевым производством.

В написании фамилии возможны варианты: Ölschläger, Oelschläger (с умлаутом), а в русской передаче — Эльшлегер, реже Эльшлегеръ. Встречается и форма Эльшлегер-Берг, если к фамилии добавляли топонимическую приставку. Сейчас носители фамилии живут в Германии, Израиле, США и на постсоветском пространстве, но везде она остаётся редкой — в России, по данным переписей, её носят не более нескольких сотен человек.