Фамилия Эльцефон — редкая и необычная для русского слуха. Её происхождение не связано с исконно славянскими корнями, и чтобы понять её смысл, придётся заглянуть в историю миграций и заимствований.

Скорее всего, перед нами фамилия немецкого или еврейского (ашкеназского) происхождения. Разложим её на части. Первая часть — «Эльц» — может отсылать к реке Эльц в Германии (земля Баден-Вюртемберг) или к названию замка Эльц (Burg Eltz) — одного из самых известных средневековых замков Европы. В таком случае фамилия образована по топонимическому принципу: предок мог быть выходцем из этих мест. Вторая часть — «фон» — классическая немецкая приставка, указывающая на дворянское происхождение или принадлежность к месту. «Фон» переводится как «из» (например, «фон Эльц» — «из Эльца»). Однако полная форма «Эльцефон» выглядит как сросшееся написание, что типично для русифицированных или упрощённых вариантов немецких фамилий, которые фиксировались в документах на слух.

Вторая версия, более вероятная для фамилий, встречающихся на территории бывшей Российской империи, — еврейское происхождение. Многие еврейские фамилии оканчивались на «-зон» или «-сон» (от немецкого Sohn — «сын»). В таком случае «Эльце» может быть вариантом имени Элиэзер (Эльце — уменьшительная форма в идише), и тогда Эльцефон трактовался бы как «сын Эльце». Однако написание через «ф» вместо «з» (не «Эльцезон») сбивает с толку: в идише и немецком «фон» и «зон» звучат по-разному. Возможно, при записи произошла путаница: писарь, слыша фамилию, записал её на немецкий манер с «фон», хотя исходно она была патронимической.

Третья, самая простая гипотеза: фамилия могла возникнуть как искусственная или канцелярская. В XIX веке, при присвоении фамилий еврейскому населению Российской империи, чиновники нередко соединяли топоним с частицей «фон», создавая фамилии, звучащие «по-немецки», даже если носитель не имел отношения к дворянству. Так могли появиться «Берлинфон», «Варшавский» и подобные. Эльцефон — из того же ряда: «человек из Эльца» или «принадлежащий к Эльцу».

География фамилии сегодня — единичные носители в России, на Украине и в странах бывшего СССР. Сословно предки, скорее всего, были мещанами или купцами, а не дворянами (настоящий немецкий барон писался бы раздельно: фон Эльц). В любом случае, фамилия Эльцефон — это языковой гибрид, в котором немецкая приставка сплавилась с основой, а произношение и написание подстроились под русскую речь. Точного ответа, от какого именно «Эльца» пошла фамилия, без генеалогического исследования не дать, но ясно одно: её корни ведут в немецкоязычную среду, а в Россию она попала, скорее всего, через еврейских переселенцев или немецких колонистов.