В Римской Империи оно обозначало общность, состоявшую из семьи хозяев и их рабов. Другой смысл оно обрело в средневековой Европе — под фамилией стали подразумевать исключительно семью. Понятия «члены семьи» и «члены фамилии» стали тождественными. Только к XIX веку слово «фамилия» в русском языке приобрело своё второе значение, ставшее сегодня официальным и основным: «наследственное семейное именование, прибавляемое к личному имени». Фамилия - это не только наследственное имя семьи, но и часто ее живая история. Дело в том, что церковных имен было сравнительно немного, и они часто повторялись. Поистине неисчерпаемый запас прозвищ позволял легко выделить в обществе человека. В качестве источников могли использоваться: указание на особенности характера или внешности человека, название национальности или местности, выходцем из которой был человек. Помимо обозначения конкретной личности прозвище обладало еще неким значением. В процессе жизни прозвища могли меняться и содержать указание на особенности характера или внешности человека, наименование национальности или местности, выходцем из которой был человек. Прозвище Ем, скорее всего, восходит к глаголу «есть». Вероятно, таким прозвищем нарекли гурмана, либо человека, который любил вкусно и плотно поесть. Про еду на Руси сложено немало пословиц и поговорок: «В еде и в делах скромность неуместна», «Хорошая еда помнится долго, плохое слово помнится всю жизнь», «Зимой едят то, что припасают летом», «Ешь в полсыта, пей в полпьяна - проживешь век до полна», «Всякому нужен и обед и ужин», «И пес перед хлебом смиряется», «Недосол на столе - пересол на спине», «Ест за вола, а работает за комара», «Не хлеб за брюхом ходит, а брюхо за хлебом» и др. Согласно другой версии, Ем — это сокращенная форма восточного мужского личного имени Емен, которое в переводе с тюркского на русский язык означает «дуб». Возможно, нарекая ребенка таким именем, родители желали, чтобы их сын рос крепким, сильным и здоровым мальчиком. О точном месте и времени возникновения фамилии Ем в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Ем представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.