Фамилия Епхиева — одна из тех, где исходное прозвище не просто описывает внешность или характер, а отсылает к конкретному предмету — шпаге. Основа фамилии, Епхий, восходит к осетинскому «епхе», то есть «шпага». Это холодное оружие, которое в XV веке пришло на смену рыцарскому мечу и быстро стало маркером социального статуса: шпага была обязательным атрибутом дворянина, а её публичное переламывание — символическим актом лишения чести и титула.

Поэтому прозвище Епхий могло указывать на знатного человека или военного. Но не стоит думать, что им награждали только дворянина с оружием на поясе. В осетинской и шире — кавказской — среде такое прозвище могли дать и за личные качества: смелость, резкость, умение постоять за себя. Шпага здесь — метафора характера, а не только предмет экипировки.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Епхий добавлен русский патронимический суффикс -ев, который означает «сын» или «потомок» человека с таким прозвищем. Фамилия Епхиева (женская форма) и Епхиев (мужская) — яркий пример того, как тюркские и кавказские корни встраиваются в русскую фамильную систему, сохраняя при этом исходный смысл и культурный контекст.