Фамилия Епротиав звучит настолько необычно для русского уха, что первое, что приходит в голову, — это опечатка или позднее искусственное происхождение. Однако, если отбросить версию простой ошибки при записи, наиболее вероятное объяснение кроется в обратном прочтении. Фамилия Епротиав — это почти зеркальное отражение слова «фаворит» (или, с учётом оглушения, «фаворит» → «фавoрит» → «епротиав»). В русских говорах и при записи фамилий на слух, особенно в XIX веке, перестановка букв или слогов (метатеза) встречалась, хоть и редко. Если предок получил прозвище Фаворит (от лат. favor — «благосклонность», так называли любимцев, приближённых знатных особ), то при оформлении документов неграмотный писарь мог записать его наоборот, как слышал или как показалось проще. Получилось Епротиав — фамилия, которая буквально «вывернута наизнанку».

Суффикса в привычном понимании у фамилии нет. Окончание -ав не является типичным русским фамильным суффиксом (как -ов/-ев, -ин). Это скорее часть корня, застывшая в таком виде. Сама фамилия стоит в мужском роде и склоняется как существительное второго склонения (Епротиав, Епротиава, Епротиаву). В женском варианте, скорее всего, не изменялась бы (Анна Епротиав). Отсутствие суффикса указывает на то, что фамилия могла быть образована не по продуктивной модели, а путём фиксации прозвища в той форме, в какой его услышали.

Географически фамилия практически не встречается. В современных базах данных и телефонных справочниках носители Епротиав отсутствуют или единичны. Это говорит о том, что фамилия могла быть утрачена, либо её носители сменили фамилию на более благозвучную (например, вернулись к исходному Фаворитов). Если же версия с обратным прочтением верна, то предки Епротиавых могли быть людьми, приближёнными ко двору или к местному помещику, — теми, кого в народе называли «фаворитами», но в официальных бумагах закрепилось искажённое имя.

Есть и другая, менее вероятная гипотеза: фамилия могла быть образована от редкого диалектного слова или имени. Например, в некоторых говорах «епрота» могло означать что-то вроде «ёрш» или «непоседа», но подтверждений этому нет. Также нельзя исключать, что перед нами результат канцелярской ошибки при переписи, когда фамилию Епротиав просто «придумал» писарь, не разобрав почерк. В любом случае, это одна из самых редких и загадочных русских фамилий, и её происхождение — скорее лингвистический курьёз, чем отражение профессии или места жительства.