Фамилия Епуноку — редкий случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в привычные модели русских фамилий на -ов, -ин или -ский, и её происхождение почти наверняка не славянское, а тюркское или кавказское. Скорее всего, перед нами русифицированная запись фамилии, распространённой у народов Северного Кавказа или Поволжья, где фамилии часто образуются от личных имён, прозвищ или названий родов с помощью суффиксов -уко, -око, -аку.

Разберём основу. «Епун» (или «Япун») в тюркских языках может означать «покрывало», «плащ» или «одеяние» — слово, родственное русскому «япанча» (старинный широкий плащ). В таком случае прозвище Епун мог получить человек, носивший характерную одежду, либо ткач или торговец сукном. Однако есть и другая версия: в некоторых тюркских диалектах «епун» — это вариант имени, восходящего к арабскому «Яфур» (прощающий, милосердный), но эта гипотеза менее убедительна, так как фонетический переход сложен.

Суффикс -уку (в записи -оку) типичен для адыгских (черкесских) и некоторых дагестанских фамилий. Он указывает на принадлежность к роду или месту: например, «Епуноку» может значить «из рода Епуновых» или «сын Епуна». В русских документах XIX — начала XX века такие фамилии часто искажались при переписи: писарь записывал на слух окончание как -оку, хотя в оригинале могло быть -уко или -хъу. Поэтому фамилия Епуноку — это, скорее всего, адаптированный вариант, который закрепился в метрических книгах.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где смешивались русское и кавказское население: Ставрополье, Кубань, Терская область. Предки носителя фамилии могли быть выходцами из горских обществ, перешедшими на русскую службу или переселившимися в равнинные станицы. Сословно — скорее всего, казаки или государственные крестьяне, так как дворянские роды с такой основой не фиксируются.

Таким образом, фамилия Епуноку — живое свидетельство культурного пограничья. Она не имеет ничего общего с русскими прозвищами и указывает на кавказские корни, где за основой «епун» стоит либо прозвище по одежде, либо адаптированное личное имя.